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嘉笑，却笑不出来。

正月二十五，皇帝派去淮安的人连夜赶回来，和御前暗卫一起回京的还有钟应芳。

这晚上刚好轮到贺文嘉、蒋雪村两人在太和殿轮值，两人正在筐子里分拣弹劾钟大人的奏章时，就看到钟大人从侧门进来。

钟大人整个人围在玄色厚棉袄中，头上包着头巾，只有一张脸露在外头。

比年前贺文嘉见钟大人时，他黑了许多，瘦了许多。曾经雄心勃勃的双眼，更是变得空洞苍老。

贺文嘉看得明明白白，钟大人的魂儿没有了。

“臣，钟应芳，叩见皇上！吾皇万岁万万岁！”

皇帝轻叹：“爱卿，辛苦了！”

趴在地上的钟应芳面对君父，忍不住心头大恸，红了眼眶。

钟应芳语气哽咽：“臣，有愧皇上信任！”

贺文嘉、蒋雪村竖起了耳朵。

高九走过来，一句话没说，笑盈盈地看着他们俩。

贺文嘉识趣，拉着蒋雪村去后殿。

高九跟着他们到后殿，还是不走。

于是，贺文嘉和蒋雪村冒着风雪默默退出去。

出门前，贺文嘉隐隐听到钟大人说崔家后人出现在淮安，崔家余孽阻挡国策。

蒋雪村显然也听到了，脚下的步伐不由自主快了半息。

两人走入雪中，没地儿可去，转头回翰林院。

去翰林院的路上，黑压压的宫城，冷得透骨的雪夜，让蒋雪村打心底生出惧怕来。

“贺兄，若是我没记错，当年皇上挥师南下，淮安崔家全族被屠，应该没有漏网之鱼？”

“那时候我还没降生在这个世上，你问我，我怎么知道。”

蒋雪村抿嘴：“你妻族乃是淮安府安东县人，前朝崔家还在时，两家应该有来往吧。”

“呵，蒋大人，我妻娘家只是个不起眼的小家族，那时候世家林立，就算要抱崔家大腿，轮得上他们吗？”

蒋雪村还想再说，贺文嘉冷眼看过去：“我知你害怕，却不必拉我下水。”

“贺兄，我……”

贺文嘉打断他：“一朝天子一朝臣，你蒋家若想全身而退不被世家头衔连累，皇上早就划下道来，你们照做就是。你这般聪明，不会不懂吧？”

蒋雪村摇摇头，一家有一家的难处，他们家，本也轮不到他一个小辈做主。

蒋家最不缺的就是生意人，只要刀子还没落在他们头上之前，比起直接献出土地财产认罚，他们更愿意周旋到最后一刻。

说不定上头就变天了，换个主子后或许就能保住蒋家的一切了呢。

蒋雪村真的知道怕了！

如今，蒋雪村只希望家中长辈没有暗中勾连崔王谢薛几家，否则，若是被皇上查出来，只怕蒋家鸡犬不留。

崔王谢薛四大家满门被屠已是二十年前的事情了，大族家的旧时堂前燕，就算逃过一劫，也早就另谋出路了。

这时候再有人打着崔家后人的名声出来搅和，蒋雪村只能暗骂那些作死的怎么不早些去死。

两人深一脚浅一脚地回到翰林院，蒋雪村的靴子已经半湿，赶紧叫值夜的役丁给他打热水来，他要泡一泡脚。

贺文嘉全身都暖和，抖落肩上的雪，自己去给自己倒杯热茶来。

他心好，给蒋雪村也茶了一杯。

蒋雪村去休息的屋里给自己换了身备用的衣裳出来，看到贺文嘉这般闲适，笑着道：“你的靴子谁给做的，竟一点都没沾湿？”

“皮靴子若是做得好，再厚的雪也湿不了。”贺文嘉道。

蒋雪村这会儿已经回过神来了，笑着跟贺文嘉说笑，贺文嘉自然不会拒人千里之外。

不过，他也不是陪聊的，说了几句话后，贺文嘉就去里头休息。

再有两三个时辰就天亮了，不知道天亮后又有什么糟心事等着他们。

蒋雪村心里担忧到睡不着，可这会儿宫门未开，他也不敢贸然送信回家，只能在翰林院熬着。就着一盏灯，想着这江苏的事，担忧着蒋家的前程。

真是，寒灯一点静相照，风雪打窗冬夜长。

早上宫门才开，翰林院学士张长广就进宫了，等他从宫里出来到翰林院，推开门看到贺文嘉精神奕奕地在屋里打五段锦，蒋雪村一脸憔悴地枯坐在那儿。

“行了，昨儿晚上你们辛苦了。本官刚才去见皇上，皇上说起你们来，叫你们早点家去休息，明日早上再来吧。”

贺文嘉笑问：“张大人，咱们翰林院值夜以后要成定例了？若以后都如此，咱们翰林院这点人可不够白天黑夜轮着转。再说了，就算咱们轮着来熬得住，皇上的身子也熬不住啊。”

“哼，你们这些年轻后生就是吃不得苦，你们才值几次夜就这般絮叨？”

张长广训了两句，才说：“这几日事情忙，皇上那儿离不得人，等这几日忙过了，就不须值夜了。”

“