第5章 职责所在

郝猛没有去接颜子苒手上的东西，指着自己那帮兄弟，低声说道：“小颜，这帮蠢货吃喝玩乐还行，查案没几个靠得住的。大人又是新官上任，这案子要是查不出来，叔可就遭老罪了。”

颜子苒同情起郝猛：“猛叔辛苦了！”

郝猛一把拉住颜子苒毛驴上的缰绳，哀声说道：“小颜，你天资聪慧，素来又是心细入微，更是正直善良，你就帮帮叔，跟叔一起查这案子吧！”

以前几个案子都是颜子苒指点他找到凶手的，郝猛自然是想要颜子苒再帮他查一查这个案子。

颜子苒钻研验尸之学，目的就是为了找出凶手，还死者一个公道，自然不会拒绝郝猛的邀请，闻言立即应道：“行！”

郝猛面露欣喜，招手叫住两名衙役，让他们负责运送尸体前往义庄：“告诉颜仵作，小颜在我身边协助侦办案件，没那么早回去。”

两名衙役点头应下，与回城的队伍分道扬镳，去了义庄。

众人进了城，到祁家门前停下。

“大人请！”

钟振庭下了马车，三步并两步来到江珣面前，领着江珣与其他人一起进了祁家大门。

这才行至前院，就有一个年轻貌美的妇人带着个丫鬟匆匆迎了过来。

妇人一到钟振庭跟前，便迫不及待地询问：“相公，是衙门弄错了对不对？那尸首不是明钰对吗？”

钟振庭动了动嘴唇，神色悲切地说道：“湘芸，你听我说，明钰他……遇害了！”

“不，不会的，明钰他……”祁湘芸不肯相信，惊呼一声，身子便摇摇欲坠。

钟振庭迅速将她扶住，轻声安慰：“湘芸，你振作些，可不能再昏倒了！”

“呜呜，怎么会这样，相公，明钰他今年才十八啊……”祁湘芸在钟振庭怀里哭成了泪人。

颜子苒站在人群后面，看着祁湘芸那悲痛欲绝的模样，这才得知祁湘芸之前听到衙门叫人去验尸便已晕倒过一次，不由心生几分怜悯。

至于钟振庭，虽然面带悲色，但更多的是担忧祁湘芸。

他是死者的姐夫，相比较而言，更在乎的是祁湘芸而不是死者，如此神色亦合常理。

“钟夫人请节哀。”江珣上前劝慰了一句，正色道，“本官今日前来祁家查案，还望钟夫人振作起来，助本官早日缉拿真凶。”

祁湘芸方才只顾着询问钟振庭，都未曾去留意他身后有哪些人，现在听到江珣这番话，愣了片刻后，陡然就朝着江珣跪了下来。

“大人，求您为明钰做主！”

“这是本官职责所在，定不会让那真凶逃脱法网。”江珣说完，让钟振庭扶起祁湘云，吩咐道，“尔等将去过华清寺之人统统唤来，本官有话要问。”

钟振庭应声颔首，先将江珣等人请入厅堂内，尔后转身去唤人。

江珣落座后，眸光觑到颜子苒的身影，并未出言说些什么，只是微微拧了下眉头。

郝猛见江珣这般，朝着颜子苒眨了眨眼，只要大人不反对，那他以后带着颜子苒查案可就顺利多了。

钟振庭离开没多久，就带着一名妇人走了进来。

“大人，这位便是翁姨娘。”钟振庭向江珣介绍道。

翁姨娘颔首，走到厅堂中央跪下：“贱妾翁虹叩见大人！”

“据悉，是你提议祁氏去华清寺的？”江珣声冷如寒冰地问。

翁姨娘低头悲戚道：“贱妾本欲前往华清寺为老爷祈福，见小姐心绪不宁，这才提了一嘴。不曾想竟害了少爷……”

“翁姨娘也是一番好意。”祁湘芸此时也悔恨不已，一边擦着眼角的泪水，一边自责道，“要不是我非要叫上明钰，明钰他就不会被人害了。”

颜子苒见祁湘芸有维护翁姨娘的意思，以言挑之：“钟夫人，我们怀疑这可能是一起早有预谋的凶杀案。请你好好回想一下，你是为何会想到要带祁明钰前往华清寺的？会不会是听了他人唆使，被有心之人利用了？”

江珣听到这话，并未不满颜子苒的僭越，反而颇为欣赏地看了她一眼。

祁湘芸脸上闪过一抹错愕的神色，深深地陷入回忆之中。

翁姨娘被颜子苒的话吓得一身冷汗，急忙替自己辩解：“姑娘，贱妾自始至终都没有提起过少爷，还是初一那日临行前见到少爷，才知道小姐叫上了少爷的。贱妾句句属实，还望大人明鉴。”

然而江珣对她的话却似没听见一般，只凝眸静静地等着祁湘芸的答复。

祁湘芸脑海中回忆完翁姨娘那日跟她说的每一句话后，方才开口：“翁姨娘当时并未提及明钰，是民妇后来见明钰从外头醉醺醺的回来，心里恼他不成器，临时决定带上他的。此决定连翁姨娘都不知晓，与她无关的。”

颜子苒排除了有人暗中谋划的可能，心中的方向愈加清晰。祁明钰前往华清寺应该是个巧合，凶手是临时起意杀害祁明钰的。

江珣神色晦暗不明，端着茶盏抿了几口茶，这才慢悠悠地问起几人的不在场证明。

“据颜姑娘验尸所知，祁明钰是在五月初一戌时到亥时之间遇害的。你们当时身在何处，有何人可作证？期间，可曾遇到什么异样事情？”

祁湘芸率先作答：“当时民妇身子不适，又参拜了一天的佛祖，疲倦困乏得很，早早就歇下了，丫鬟春莲可为民妇作证。”

一直卑立在祁湘芸身后的丫鬟闻言，立即上前磕头：“小姐那日确实累得很，戌时初睡下后都不曾醒来过。”

“那你呢？”江珣冷冷地盯着丫鬟春莲。

春莲被盯得浑身发颤，又磕起了响头：“奴婢一直守在小姐身边，一宿都未曾出去。”

“钟夫人睡得沉，如何知晓你一宿未曾出去？你且再仔细想想，有无其他证词？”颜子苒见这丫鬟都快被吓哭了，语气轻缓些许，抢在江珣开口前询问春莲。

丫鬟春莲回想了片刻，脑中猛然闪过一道亮光：“当时约莫是亥时初，奴婢曾听到姨娘房中传出一道惊呼声。”

江珣一双黝黑的眸子转向了翁姨娘，“可有此事？”

翁姨娘紧跟着说道：“是耗子。当天夜里蚊虫颇多，未能入睡，偶然见有耗子从窗旁爬过，吓了妾身一跳。”

江珣沉吟了一下：“如此说来，你二人倒可互相作证，在亥时初俱在房中，不曾外出。”

春莲与翁姨娘纷纷应是，两人皆是松了一口气。

江珣转而问钟振庭：“据本官所知，华清寺男女香客分开留宿，钟掌柜当晚可有人证？”